記得第一次讀本書的時候，是在20年前，那是讀高中，對這本書特別是書名很好奇：能夠治理國家的都是些能人和偉人，怎么說病夫也能治理國家呢？當時讀了本書，對羅斯福、列寧、毛澤東、肯尼迪等人印象深刻，特別是對他們晚年的疾病、性格、作為記憶尤深。
如今看到這本書又出版了，不禁買來一本，重新閱讀一遍，有了些新的認識。
本書是第一次從病理學、心理學等方面揭示偉大人物（和對歷史產生重大影響的人物）的晚年命運及他們是如何做出決策，這些決策又是如何影響他們的國家以及怎樣改變世界的。如羅斯福1942年2月參加雅爾塔會議時，差不多可以稱作病入膏肓，連行動的體力都不足。他、斯大林、丘吉爾三人在談判桌前一起策劃二戰的最后行動、新的勢力范圍的劃分、新的世界秩序的建立。談判開始時是艱難的，在斯大林的消耗戰的摧殘下，他不能再拖下去，不能再等了，也沒有體力支撐了，于是對斯大林做了很多的讓步，讓丘吉爾很失望，讓資本主義陣營很傷感。會后不到兩個月羅斯福就死了。這是作者的看法，如果羅斯福擁有充沛的體力，也許戰后的世界格局就是另一番模樣。
在本書中還有一個令人感動的人物是肯尼迪，1943年日本襲擊珍珠港，肯尼迪駕駛的快艇被魚雷擊中，他背部受傷，經過了7個月的治療，情況有好轉，但他的背痛卻很嚴重，他不得不穿金屬背心。在這次治療中，他的血液中感染了霍亂。在1948年的時候他又得了阿迪森病，腎上腺衰弱。這種病會導致生理障礙和精神障礙，變得冷酷、易怒、失眠、精神分裂、發生幻覺。在1952年的時候，他行走都得拄著拐杖，但為了參選議員，他隱瞞了這一點。在公眾場合，他站得筆直，走起路來若無其事，在選民的面前演講，帶著微笑。演講結束，他痛苦得握緊雙拳，閉上眼睛，趕緊回家洗澡休息。婚后的兩年他基本是躺著過日子的，1954年他又做手術，用人造脊椎代替了受傷的脊椎，結果發生嚴重的葡萄球菌感染，瀕臨死亡的邊緣。為了競選總統，他白天還得到處跑，給人精神飽滿、體力充沛、面帶陽光的感覺，但他受的苦又有誰知道呢。無疑他是一個意志堅定的人，為了他的政治生涯，他忍受了非常人所能忍受的痛苦。
作者還詳細地揭示了墨索里尼患的梅毒和希特勒患的肝炎和帕金斯病，這些病是怎樣地折磨他們的肉體，怎樣影響他們的精神、他們的決策。看似一個年紀不大的人，卻像老人一樣癡呆、流口水、身體發抖、行動緩慢，這的確與德國軍隊在二戰中狂飆突進的形象形成了很大的反差，不讀本書我們怎能知道中晚年的希特勒的具體情況呢？說他是晚年，因為那會他離死亡不遠；說他是中年，他死時也才50多歲。
偉大的人物，令我們敬仰。但看看這些人，其實從生理上講也是一個普通的人，甚至還不如一個普通的人。但是他們又是改變世界的人、萬目矚目的人。是他們堅強的意志、他們改變世界的意愿讓他們擁有了巨大的力量——男人就是要改變世界。
