本書由《美國人的性格》《初訪美國》、《訪美掠影》三部分組成，是費孝通先生20世紀40年代在美國讀書和考察及上世紀80年代重訪美國的筆記和觀感，著重對比了美國文化與歐洲文化、美國人與歐洲人的區別，美國文化與中國文化、東方文明與西方文明的差異。分析了美國人富于激情、獨立、實際、進取、樂觀、敢于冒險、渴望成功、愛慕虛榮和貪婪冒進的性格及這種性格在推動美國從蠻荒之地、歐洲的棄兒走向繁榮富強道路上的突出作用，有利于加強我們對我國和平崛起及東方文明的重建的思考，非常值得閱讀。
